Alors que le monde entier s’inquiète du boom des infections au Covid-19 en provenance de Chine, la République populaire fait face aux conséquences de l’assouplissement de la politique Zéro Covid, abandonnée de manière non progressive le 7 décembre dernier. Les décisions prises par le gouvernement de Pékin de ne plus communiquer les données quotidiennes des infections ont alimenté les spéculations sur le manque de transparence des nombres de cas et de décès transmis par les autorités sanitaires chinoises.
Longues files d’attente aux crématoires
L’incertitude règne en maître. Il est difficile de connaître l’étendue réelle des victimes, mais les demandes et les longues files d’attente aux crématoires de diverses villes chinoises donnent un instantané – quoique partiel – du nombre élevé de décès dus au Covid. Pourquoi cette différence ? Le véritable bilan est actuellement inconnu car les autorités n’ont commencé à enregistrer que les décès directement attribuables à la pneumonie et à l’insuffisance respiratoire causées par le virus : les décès de patients qui, par exemple, ont subi une crise cardiaque après avoir été infectés ne seront pas enregistrés.
Décès de Covid ou d’autres causes, les salons funéraires s’effondrent de toute façon. Des avis publics sont apparus dans le district de Longhua de la ville de Shenzhen au cours du week-end annonçant une forte demande pour un salon funéraire : 500 cadavres sont arrivés en une seule journée, soit environ cinq fois le nombre d’admissions, selon Bloomberg.
Des scènes similaires sont observées dans les salons funéraires à travers la Chine, où un flux apparemment sans fin de familles endeuillées et de travailleurs épuisés montre comment les autorités ont tendance à sous-déclarer le nombre de décès de Covid dans la deuxième économie mondiale. Les proches ont du mal à trouver une agence disponible pour incinérer un proche, et sont obligés de le faire eux-mêmes. Un post diffusé sur WeChat parle d’un fils en difficulté car il ne trouve pas de poste vacant pour son père. Dans le message de désespoir, l’homme pense incinérer lui-même le corps de son parent décédé.
Mais combien coûtent les morts du Covid en Chine ? Selon une estimation de la société britannique de données sur la santé Airfinity, la Chine pourrait enregistrer jusqu’à 25 000 décès par jour fin janvier, lors du Nouvel An lunaire (qui commence le 22 janvier), lorsque des milliers de Chinois se déplaceront de province en province, de des centres urbains aux zones rurales, moins préparées à faire face à une urgence sanitaire.
Le pic des infections dans les grandes villes est passé
Le pire est-il passé dans les grands centres urbains? Selon une étude d’un groupe de recherche chinois publiée dans le Global Times le 1er janvier, plusieurs villes métropolitaines chinoises, dont Pékin, Shanghai et Guangzhou, ont atteint le pic d’infection au Covid-19.
Rien qu’à Shanghai, environ 70% des habitants auraient été infectés, selon un médecin de l’hôpital Ruijin – l’un des plus réputés de Chine – et membre du groupe d’experts Covid-19 de la métropole chinoise, Chen Erzhen, cité par les médias locaux. . Proportionnellement, la vague actuelle serait donc vingt ou trente fois plus importante que celle d’avril et mai derniers, qui a contraint des dizaines de millions de personnes à deux mois de confinement sévère et qui a contribué à faire chuter l’économie nationale.
L’estimation s’ajoute aux données impressionnantes d’hier des autorités sanitaires du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine, où environ 80% de la population aurait été infectée. En outre, ces derniers jours, il y a également eu un million de nouveaux cas dans la province du Zhejiang, sur la bande côtière, où le pic d’infections aurait atteint. Cependant, les mêmes autorités sanitaires de Shanghai nient que les sous-variantes plus agressives d’Omicron aient pu se propager, citant notamment les sous-lignées XBB et BQ.1, connues sous le nom de Gryphon et Cerberus. L’urgence sanitaire est loin d’être terminée selon le médecin de l’hôpital de Ruijin, où l’on compte environ 1 600 cas urgents par jour, dont 80 % sont des patients infectés par le Covid-19.
Ce qui est le plus inquiétant, c’est la propagation du virus loin des grandes villes. Les cas devraient augmenter principalement dans les zones rurales et les petites et moyennes villes autour des vacances du Nouvel An. Dans ces zones, en effet, la préparation du système de santé local est insuffisante, ainsi que la faible vaccination des personnes âgées. L’alarme a également été tirée par le porte-parole de la Commission nationale de la santé, Mi Feng, qui a rappelé l’importance des zones rurales pour la prévention et le contrôle des maladies et la garantie des services médicaux.
La rencontre avec les responsables de l’OMS
Des propos qui se reflètent dans un récit rassurant des médias d’État chinois, qui ont minimisé la gravité d’une vague d’infections à Covid-19, avant la réunion d’aujourd’hui du 3 décembre entre des responsables chinois de la santé et des scientifiques de l’Organisation mondiale de la santé sur l’évolution de la virus dans le pays. Les experts de l’OMS ont appelé les autorités chinoises à fournir une « image réaliste » de la situation pandémique en Chine.
Peu de temps avant la réunion avec les responsables de l’OMS, la Chine avait envoyé à la base de données internationale GISAID les données de séquence du génome de centaines de cas de COVID-19 récemment échantillonnés à travers le pays. La collection a révélé qu’une nouvelle souche du virus n’a pas été identifiée, mais il existe des preuves de plusieurs sous-variantes d’Omicron (Omicron BA. 5.2, BF. 7, B.A. 2,75 et QB. 1.1) dans toute la Chine. Le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies a déclaré la semaine dernière que les sous-variantes BA. 5.2 et BF. 7 représentent 80% des cas actuels en Chine.
En plus de l’effondrement sanitaire, on craint un effondrement économique : les inquiétudes grandissent quant aux perspectives de croissance à court terme de la deuxième plus grande économie du monde, ce qui pourrait provoquer de la volatilité sur les marchés financiers mondiaux.