Bien avant d’escalader les hauteurs du Reichstag à Berlin ou du Pont Neuf à Paris, l’artiste connu sous le nom de Christo a commencé à une échelle beaucoup plus petite.
Ayant fui la Bulgarie communiste pour Paris et travaillant dans une chambre de bonne, ce réfugié appauvri a commencé à créer ses premières sculptures emballées en utilisant des objets du quotidien tels que des boîtes de conserve, des bouteilles et – lorsqu’il a trouvé un studio plus grand – de vieux barils de pétrole.
Aujourd’hui, deux ans après sa mort, certaines de ces œuvres rares et rarement vues, dont beaucoup sont des expériences créatives qui s’exprimeront plus tard dans des projets bien plus importants – notamment l’emballage de l’Arc de Triomphe en octobre dernier – font l’objet d’une nouvelle exposition à Paris.
L’événement, à la galerie Gagosian, à quelques pas du premier atelier de l’artiste, présentera 25 œuvres créées par Christo avant sa collaboration avec sa femme, Jeanne-Claude, entre 1958 et 1963.
Lorenza Giovanelli, directrice du Christo and Jeanne-Claude Studio basé à New York, où le couple a vécu, a déclaré que l’exposition fournissait une pièce manquante du puzzle Christo.
« C’est une chance de voir certains des objets qu’il a créés et expérimentés avant les pièces emblématiques emballées. Tout le monde associe Christo aux emballages, mais ici, on se rend compte à quel point il a été influencé par l’atmosphère qui régnait à Paris lorsqu’il est arrivé de Bulgarie et qu’il a vu ce travail artistique d’avant-garde partout. À partir de ces objets, nous pouvons voir son parcours artistique et comment il est arrivé à certaines de ses œuvres phares. »
Elle ajoute : « C’est un Christo différent de celui que les gens connaissent et ont l’habitude de voir. Il y avait toujours une pièce manquante du puzzle, comment Christo en est arrivé là, et la voici. C’est le Christo avant le Christo. »
Né Christo Vladimirov Javacheff en Bulgarie, l’artiste étudie à Sofia mais passe à l’Ouest en 1957, en prenant le train de Prague à Vienne, puis via Genève à Paris, où il rencontre Jeanne-Claude Denat de Guillebon, qui deviendra son épouse et sa partenaire artistique jusqu’à sa mort en 2009. Le couple s’installe à New York en 1964, où il passe ses trois premières années en tant qu’immigrés clandestins.
« Dès que vous regardez ces premières œuvres, vous ne pouvez qu’être fasciné par leur forte présence physique. Et les expositions comprennent l’une des très rares structures en baril encore existantes, car la plupart d’entre elles ont été détruites lorsque Christo et Jeanne-Claude ont déménagé à New York », a déclaré M. Giovanelli.
Vladimir Yavachev, le neveu de Christo, a déclaré : « Ce sont des pièces qui sont très rarement montrées en public, mais vous pouvez voir un fil conducteur à travers elles et comment il joue avec la texture. Vous pouvez voir comment très tôt, dès la fin des années 50, Christo s’est intéressé à la forme cylindrique, aux boîtes de conserve, aux barils. »
Yavachev supervise la dernière œuvre d’art conçue par Christo avant sa mort en mai 2020 à l’âge de 84 ans, le Mastaba., une structure de 150 mètres de haut et de 300 mètres de long, composée de 410 000 barils d’acier multicolores, qui devrait être installée dans le désert de Liwa, aux Émirats arabes unis, à une centaine de kilomètres au sud d’Abu Dhabi.