Une collection de chefs-d’œuvre de la Renaissance, dont beaucoup n’ont jamais été vus en dehors de l’Italie, a été présentée à Paris dans une exposition décrite comme une « expérience rare et extraordinaire ».
Les peintures, sculptures et bronzes proviennent de l’un des plus beaux musées de Venise, mais peu visité, qui a fermé pour rénovation.
La star de l’exposition est le tableau du XVe siècle représentant Saint Sébastien du peintre de la première Renaissance Andrea Mantegna – la dernière œuvre de l’artiste qui n’a jamais quitté l’Italie du Nord – ainsi que des tableaux du Tintoret et du Titien.
Jusqu’à présent, les 70 œuvres étaient exposées en permanence à la Ca’d’Oro sur le Grand Canal de Venise – aujourd’hui fermée pour restauration – dans le cadre d’une collection à vie léguée à l’État italien par un passionné d’art, Giorgio Franchetti. Philippe Malgouyres, historien de l’art, commissaire de l’exposition et également conservateur des objets d’art au Louvre, a décrit l’exposition de Paris comme un événement émouvant et rare.
« Le Saint Sébastien de Mantegna n’a jamais quitté l’Italie depuis qu’il a été peint. Il se passe tellement de choses dans ce tableau, mais on en savait très peu avant que Franchetti ne l’achète. C’est un tableau magnifique mais dur. On y voit Sébastien debout, de son plein gré, sans même être attaché, mais résigné à la mauvaise fortune, au destin qui l’attend. C’est l’abstraction de la vie humaine et du destin. »
Selon Malgouyres, la collection Franchetti symbolise le triomphe de Venise, ville industrielle sans lien historique avec l’Antiquité, qui a prouvé que l’argent du commerce pouvait servir à acquérir l’histoire, la beauté et la renommée artistique.
« Les Vénitiens ont la réputation d’être économes de leur argent, mais ils dépensaient sans compter lorsqu’il s’agissait de la beauté de leur ville ; c’était coûteux », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que la peinture de Mantegna, rarement vue, éclipsait même les œuvres de maîtres plus connus. « Il y a des œuvres du Titien et du Tintoret… [in the exhibition] qui sont bonnes, mais vous pouvez en voir de meilleures à Paris. Le Mantegna, cependant, est vraiment au-delà de tout le reste. »
Mantegna, né vers 1431 près de Padoue, a peint trois fois le saint Sébastien paléochrétien. L’œuvre exposée à Paris, connue sous le nom de Saint Sébastien de Venise, est son ultime chef-d’œuvre et se trouvait dans son atelier au moment de sa mort en 1506.
Le tableau montre le « premier martyre » de Sébastien, dans lequel il est attaché à un poteau et condamné à mort par les flèches des archers, mais vit miraculeusement. Sa chance n’a cependant pas duré. L’histoire veut qu’il ait été ensuite matraqué à mort et que son corps ait été jeté dans un égout.
Dans le troisième tableau de Mantegna, l’atmosphère est sombre, montrant le corps de Sébastien percé de flèches et se tordant d’agonie. Le tableau comprend une bougie qui coule et la devise : « Rien n’est stable sauf le divin. Le reste n’est que fumée ». Les historiens de l’art ont remarqué son pessimisme, le citant comme une métaphore de la nature éphémère de la vie humaine et de la souffrance.
Mantegna, gendre de Jacopo Bellini, l’un des fondateurs du style Renaissance de Venise, aurait entrepris ce portrait de Sébastien pour l’un de ses protecteurs, mais après sa mort, ses héritiers l’ont mis en vente.
L’exposition comprend également un portrait du Tintoret du XVIe siècle, un Titien du XVe siècle, ainsi que des œuvres de Pisanello, Alessandro Vittoria, Bartolomeo Bellano et Andrea Riccio provenant de la collection Ca’ d’Oro.
Le site Ca’ d’Oroégalement connu sous le nom de Palazzo Santa Sofia ou « maison d’or », est un palais de style gothique tardif situé sur le Grand Canal. Sa collection a été rassemblée au début du XXe siècle par le baron Franchetti, le dernier propriétaire du palais, qui l’a légué avec sa collection à l’État italien à sa mort en 1916.
L’exposition est organisée par la fondation de la collection Al Thani – en collaboration avec les autorités culturelles officielles françaises et italiennes – qui a repris l’Hôtel de la Marine à Paris dans le cadre d’un accord à long terme avec le gouvernement français.
La Ca’ d’Oro : Chefs-d’œuvre de la Renaissance à Venise à l’Hôtel de la Marine, Paris, jusqu’au 26 mars 2023.