L’Estonie a décidé de couper les liens avec son passé soviétique également d’un point de vue symbolique, en éliminant tous les monuments de cette époque des rues du pays, à commencer par les régions russophones de la nation. Les autorités ont retiré un char de l’ère soviétique de son piédestal à Narva, une ville orientale à la frontière russe, qui sera désormais déplacée dans un musée. C’est le monument le plus important des quelque 200 à 400 ouvrages de ce type que le gouvernement s’est engagé à démanteler d’ici la fin de l’année dans la région et dans tout le pays. Certains habitants s’étaient prononcés contre le démantèlement du monument alors que la population de la ville était à plus de 90% d’origine russe et que l’administration locale a évité de prendre une décision à ce sujet.
Autrefois membre de l’Union soviétique, l’Estonie est membre à la fois de l’OTAN et de l’Union européenne, et est un fervent partisan de l’Ukraine depuis le début de l’invasion russe ordonnée par Vladimir Poutine le 24 février. Cependant, près d’un quart de sa population de 1,3 million d’habitants est de souche russe, et le gouvernement craint qu’une minorité ne tombe sous l’influence de son ancien pays. La première ministre Kaja Kallas a déclaré que la décision avait été prise en raison du risque de troubles publics suite à l’invasion de l’Ukraine, affirmant que le pays ne devait pas donner à la Russie la possibilité d’utiliser son passé pour diviser davantage la société. « Personne ne veut voir notre voisin belliqueux et hostile attiser les tensions chez nous », a commenté le Premier ministre, ajoutant : « Nous ne donnerons pas à la Russie l’occasion d’utiliser le passé pour troubler la paix en Estonie ». « En tant que symboles de la répression et de l’occupation soviétiques, ces monuments sont devenus une source de tensions sociales croissantes », a tweeté Kallas. « Dans ces moments, nous devons minimiser les risques pour l’ordre public », a-t-il ajouté.
Le comté d’Ida-Viru, au nord-est de l’Estonie, qui borde la Russie et comprend Narva, représente les trois quarts de l’ethnie russe, selon les statistiques officielles. Les Estoniens ont été envahis par les forces nazies allemandes et soviétiques pendant la Seconde Guerre mondiale et avaient des combattants des deux côtés du conflit. L’ère soviétique a également vu la déportation de dizaines de milliers d’Estoniens vers des camps de travail sibériens. En 2007, des soulèvements de jeunes principalement russophones ont suivi à Tallinn lorsque l’Estonie a retiré un monument de l’Armée rouge de la Seconde Guerre mondiale du centre de la capitale, l’un des manifestants ayant également été tué.