Après l’alpiniste iranienne Elnaz Rekabi, qui s’est retrouvée en résidence surveillée pour avoir concouru sans voile, une autre sportive interpelle le gouvernement de Téhéran. Il s’agit de Niloufar Mardani, athlète de la piste nationale iranienne de patinage de vitesse depuis plus d’une décennie, qui a concouru dimanche à Istanbul. Lors de la cérémonie de remise des prix, le patineur s’est présenté tête nue et vêtu de vêtements noirs avec la mention « Iran » vraisemblablement en signe de solidarité avec les victimes de la répression des manifestations anti-gouvernementales.
Le gouvernement iranien a sévèrement stigmatisé l’épisode. « Mardani a participé à une compétition de patinage en Turquie sans autorisation », a indiqué le ministère iranien des Sports, cité par l’agence de presse Fars. « Cet athlète ne portait pas l’uniforme homologué par le ministère », ajoute dans la note, précisant que Mardani « ne fait plus partie de l’équipe nationale depuis le mois dernier ». Par ailleurs, selon le ministère, le patineur a participé à titre « personnel » à la compétition d’Istanbul, une épreuve à laquelle l’équipe nationale iranienne n’a pas participé. Les sportives iraniennes sont obligées de concourir avec le foulard même lors d’événements organisés à l’étranger.
Quant au cas d’Elnaz Rekabi, l’alpiniste s’est par la suite excusé d’avoir « inquiété tout le monde ». Le voile serait tombé « par inadvertance ». Selon diverses rumeurs, l’alpiniste de 33 ans aurait reçu des menaces de confiscation des biens familiaux si elle ne s’était pas excusée pour ce qui s’était passé.