La Russie a ordonné à ses troupes de se retirer de Kherson, ville stratégique du sud de l’Ukraine. Selon plusieurs experts, cette retraite pourrait représenter un tournant dans la guerre.
L’annonce est tombée en direct à la télévision. » Kherson ne peut pas être entièrement ravitaillé. La Russie a fait tout son possible pour assurer l’évacuation des habitants de Kherson », a déclaré le général Sergei Surovikin, commandant de l’armée russe en Ukraine, s’adressant au ministre de la Défense Sergueï Choïgou. La réponse du ministre a été immédiate : « Je suis d’accord avec vos conclusions et propositions. Procéder au retrait des troupes et prendre toutes les mesures pour transférer les forces de l’autre côté du fleuve », a déclaré Choïgou. Une déclaration qui en a surpris plus d’un, d’autant plus que jusqu’à il y a quelques jours, le même ministre avait assuré que Moscou n’avait pas l’intention d’arrêter son avance dans la région, tandis que l’armée s’affairait à transférer des dizaines de milliers d’habitants d’une rive du Dnipro, le fleuve qui fait face à Kherson, à l’autre.
La ville était la seule capitale régionale que la Russie ait complètement conquise depuis le début de l’invasion. De plus, son territoire représente un point de connexion entre les autres zones occupées par Moscou et la Crimée. Les blogueurs pro-Kremlin eux-mêmes ont qualifié le retrait des troupes de coup porté à ce que Moscou appelle une « opération militaire spéciale ». Un coup dur auquel s’ajoute la mort mystérieuse du numéro deux de l’administration pro-russe de Kherson, Kirill Stremousov, qui selon l’agence de presse russe Tass aurait été victime d’un accident de voiture.
L’Ukraine a réagi avec prudence à l’annonce. Mykhailo Podolyak, conseiller principal du président ukrainien Volodymyr Zelenskiy, a déclaré à Reuters que certaines forces russes étaient toujours à Kherson et qu’il était trop tôt pour parler de retrait. « Tant que le drapeau ukrainien ne flottera pas sur Kherson, il ne sert à rien de parler d’un retrait russe », a-t-il expliqué.
L’attente à Kiev pourrait également être liée aux rumeurs qui ont récemment circulé sur une éventuelle tentative des États-Unis et de l’UE de relancer les pourparlers de paix entre l’Ukraine et la Russie. Selon la Repubblica, le retrait de Kherson pourrait être l’une des conditions imposées à Moscou par l’Occident pour entamer des négociations. Mais Kiev ne serait pas d’accord, et voudrait imposer d’autres conditions avant de revenir parler de paix avec la Russie.