Le Covid et la Chine divisent toujours l’Europe : l’avancée des cas dans le pays asiatique inquiète l’Occident, mais jusqu’à présent seuls les États-Unis et l’Italie ont annoncé le retour des restrictions sanitaires sur les vols chinois. Le gouvernement de Giorgia Meloni a réclamé que Bruxelles se conforme aux mesures prises par Rome, mais l’Allemagne, la France et l’Autriche semblent réticentes à imposer des restrictions pour l’instant. L’une des raisons est sans doute liée à la pression du secteur du tourisme, qui après trois ans mise beaucoup sur la réouverture du plus grand marché du monde pour les touristes sortants.
Pékin a annoncé qu’à partir du 8 janvier, la quarantaine ne sera plus imposée aux voyageurs entrant dans le pays. Ce qui, vu sous un autre angle, signifie que les Chinois pourront recommencer à voyager massivement hors de leurs frontières. Pour le tourisme mondial, cela signifie trouver la source de près de 20 % du total des voyageurs en 2019 : avant la pandémie, pas moins de 160 millions de touristes chinois parcouraient le globe, dont plus de 20 millions en Europe. La France et l’Allemagne sont les destinations favorites du Vieux Continent, suivies de l’Italie.
A l’annonce de la réouverture des voyages touristiques en vue des vacances du Nouvel An chinois, l’ambassadeur de France s’est exprimé sur Twitter pour exprimer son enthousiasme : « Amis chinois, la France vous accueille à bras ouverts », a écrit le ministre autrichien du tourisme, Susanne Kraus-Winkler, qui dans un communiqué a célébré « le retour du plus important marché d’origine asiatique pour les prochaines saisons touristiques », notamment pour les pistes de ski du pays, qui misent beaucoup sur les arrivées de Chine et du Japon pour remplir hôtels et restaurants entre janvier et février.L’Allemagne, qui a récemment envoyé les premiers stocks de vaccins BioNTech-Pfizer à Pékin, se frotte également les mains, Lufthansa faisant apparemment des bonds en avant pour assurer un maximum de vols depuis la Chine, en plus de ceux opérés par entreprises chinoises.
Le monde du tourisme européen est en effervescence et l’industrie craint que l’enthousiasme ne soit atténué si de nouvelles restrictions sur les vols en provenance de Chine sont annoncées alors que les touristes finalisent leurs réservations. Le gouvernement Meloni, comme les Etats-Unis et le Japon, a préféré suivre la voie de la précaution, mais craint désormais de rester isolé en Europe. D’où l’appel à Bruxelles pour que l’obligation des tampons pour ceux qui arrivent de Chine soit adoptée à l’échelle de l’UE.
Jusqu’à hier, la Commission européenne faisait profession de calme : « La variante BF7 Omicron » du coronavirus Sars-CoV-2, « prévalente en Chine, est déjà présente en Europe et n’a pas réussi à devenir dominante », a déclaré un porte-parole bruxellois. « Cependant – a ajouté le porte-parole – nous restons vigilants et serons prêts à utiliser le frein d’urgence si nécessaire ». Aujourd’hui, sous la pression de l’Italie, Bruxelles « a convoqué le comité de sécurité sanitaire pour discuter des mesures possibles pour une approche coordonnée au niveau de l’UE avec les États membres et les agences de l’UE », a-t-il déclaré dans un communiqué.