Les enfants et les troubles alimentaires : comment les reconnaître et les traiter à temps

La relation avec le aliments elle est liée à l’une des fonctions vitales de l’être humain, celle de se nourrir précisément pour survivre; cependant la nourriture peut représenter bien d’autres choses : un moment de plaisir, un acte de socialisation, un passe-temps, une source de travail et bien plus encore. De plus, la façon de manger et sa signification varient avec le temps et l’âge.

Il y a beaucoup de enfants qui vivent difficilement ce rapport à la nourriture et rendent littéralement les parents fous, anxieux parce qu’ils voient que l’enfant, selon eux, ne mange pas assez.

Pour le nouveau née l’alimentation est la satisfaction d’un instinct, mais aussi la manière dont se construit la relation avec la mère. En grandissant, l’enfant commence à développer ses propres goûts et à choisir quoi, comment et quand manger. Cet aspect devient de plus en plus complexe au fil des années, jusqu’à ce que, d’un acte individuel, l’alimentation devienne un moment social et relationnel.

Pour cette raison, je troubles de l’alimentation ils peuvent non seulement représenter un moment de difficulté à prendre de la nourriture, mais peuvent souvent cacher des problèmes d’une autre nature.

Les troubles alimentaires les plus fréquents chez les enfants

Les enfants d’âges différents sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de nature différente. Cependant, les plaintes non résolues de la petite enfance peuvent s’éterniser et continuer à se manifester sous d’autres formes au fil des années.

Parmi les troubles alimentaires les plus fréquents liés à la petite enfance on retrouve :

• trouble nutritionnel: dans lequel l’enfant est incapable de prendre la quantité et la qualité des nutriments nécessaires à son développement, connaît des problèmes de croissance;
• comportement « pica » : c’est-à-dire l’habitude qu’ont certains enfants d’ingérer des substances non comestibles, comme des cailloux ou du sable ;
• trouble de la rumination : problème lié à des épisodes fréquents de régurgitations, mais à lier uniquement à des troubles du comportement et non à des maladies, comme le reflux gastro-oesophagien.

Chez les enfants plus âgés, d’autres troubles de l’alimentation sont reconnus, tels que :

• refus alimentaire : lorsque les enfants refusent de manger dans des situations particulières ;
• comportement sélectif : il survient dans le cas où l’enfant décide de ne manger que certains aliments, refusant souvent d’en introduire de nouveaux (néophobie) ;
• la dysphagie fonctionnelle : dans laquelle l’enfant montre un refus partiel de s’alimenter par peur de vomir ou de suffoquer, même s’il n’a pas de pathologies pouvant justifier cette peur ;

Tant que nutrition et relations sociales sont deux éléments étroitement liés l’un à l’autre, dans les troubles de l’alimentation au cours des premières années de la vie, le problème pourrait être caché non seulement chez l’enfant, mais aussi chez les personnes qui en prennent soin, en particulier chez le parent, qui peut provoquer ou amplifier un plus ou moins présent.

23 septembre 2026

La danseuse française Anissa Rieu Mailhol

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Comment remarquer le problème et que faire ?

Chez les jeunes enfants, il est plus facile d’identifier un problème d’alimentation, car les parents gardent toujours un œil sur ce que mangent leurs enfants et comment ils le font. Cependant, il peut arriver que la perception des adultes soit altérée, notamment lorsque, par exemple, on prépare toujours les mêmes aliments pour être sûr que l’enfant les mange ou lorsque les portions proposées sont exagérées par rapport aux besoins réels de l’enfant.

Prévenir les troubles alimentaires n’est pas chose aisée et implique, pour l’enfant, une hygiène de vie et une relation saine à 360°. Il est important de toujours compter sur un spécialiste d’intervenir tôt lorsque vous constatez la manifestation de ces troubles. En effet, détecter les premiers signes de la présence de troubles alimentaires est très important : manger de manière incorrecte, excessive ou insuffisante peut entraîner des altérations de croissance même importantes ou prédisposer à des maladies organiques. De plus, l’aspect psychologique et relationnel du problème peut, d’une part, être la cause, d’autre part, devenir une conséquence.