D’une part, l’escalade des tensions entre la Serbie et le Kosovo. De l’autre, les exercices militaires menaçants de la Chine dans le détroit de Taiwan. La fin de l’année semble rappeler au monde que l’Ukraine n’est peut-être pas le seul champ de bataille qui pourrait gâcher 2023. Le conflit entre l’Occident et la Russie déclenche déjà des effets d’entraînement géopolitiques, qui pourraient entraîner de nouvelles crises ou raviver celles qui durent depuis un certain temps en Asie comme au Moyen-Orient et en Afrique. Selon les termes du récent rapport du CSIS, le Centre d’études internationales et stratégiques basé à Washington, « le monde n’avance pas vers la paix ».
Serbie-Kosovo
Comme nous l’avons dit au début, les tensions entre la Serbie et le Kosovo continuent de croître de jour en jour. Les États-Unis et la plupart des pays de l’UE ont reconnu l’indépendance du Kosovo depuis 2008, tandis que la Serbie s’est appuyée sur la Russie et la Chine dans sa tentative de maintenir sa revendication sur son ancienne province. La guerre en Ukraine a donné un nouvel élan au différend jamais en sommeil entre les deux pays de l’ex-Yougoslavie. En octobre, les tensions ont été ravivées par la menace des autorités de Pristina de ne pas reconnaître les plaques d’immatriculation des voitures des citoyens kosovars d’origine serbe, délivrées par Belgrade. Plus récemment, les choses ont été déclenchées par l’arrestation d’un ancien policier soupçonné d’être impliqué dans des attentats au Kosovo contre des policiers d’origine albanaise, qui représentent la majorité de la population kosovare.
Depuis cet épisode, il y a eu plusieurs fusillades dont la dernière a eu lieu dimanche. D’où la décision du gouvernement de Belgrade, qui a relevé l’état d’alerte des forces armées au plus haut niveau. Comme l’a dit la première ministre serbe Ana Brnabic, la situation est au bord du conflit armé : le chef de l’Etat Aleksandar Vucic aurait ordonné un renforcement des forces armées spéciales, portant leur nombre de 1 500 à 5 000.
La crise du Haut-Karaback
Parmi les effets indirects de la guerre en Ukraine, il y a aussi la nouvelle crise du Haut-Karaback, la région disputée par l’Azerbaïdjan et l’Arménie. Dès l’été, les tensions entre Bakou et Erevan avaient atteint un nouveau pic, avec des attaques de l’armée azérie en plein territoire arménien. Avec le resserrement des importations via les gazoducs russes, l’UE a augmenté celles en provenance d’Azerbaïdjan, un pays qui bénéficie également du soutien de la Turquie. L’Arménie, en revanche, s’appuyait jusqu’ici sur le soutien de Moscou, clairement affaibli par l’effort de guerre contre Kiev. Pour cette raison, Erevan craint que Bakou ne veuille exploiter l’élan positif pour lancer une attaque au Haut-Karaback et en prendre le contrôle total. Une éventuelle action militaire pourrait arriver au printemps : un indice serait les barrages routiers des soldats azerbaïdjanais signalés par l’Arménie ces derniers jours, qui empêcheraient l’approvisionnement depuis Erevan de la communauté arménienne du Haut-Karaback.
Taïwan
La confrontation entre l’Occident et la Russie au sujet de l’Ukraine s’est immédiatement étendue aux tensions entre les États-Unis et la Chine autour de Taïwan. Le président Joe Biden a averti les alliés européens de l’Otan que tôt ou tard les États-Unis pourraient concentrer leurs efforts sur le Pacifique, laissant à l’UE le soin de faire face aux turbulences sur le front oriental du Vieux Continent. La question pour les experts n’est pas tant « si » ce scénario se produira, mais plutôt « quand » cela se produira. Selon leconseil atlantique, il existe de nombreuses indications pour lesquelles une crise majeure dans le détroit de Taiwan pourrait se produire en 2023. Une « étincelle possible » pourrait être le nouvel élan anti-Pékin du Congrès américain, avec une plus grande traction républicaine.
Dans ce cas, écrit l’Atlantic Council, « la réaction de la Chine irait probablement bien au-delà de ce qu’elle a fait après la visite de Pelosi », qui comprenait, entre autres, le lancement de missiles balistiques près de Taïwan et la tenue d’exercices militaires dans les eaux autour de l’île. Mais elle ne débouchera guère sur une véritable agression de l’armée de Pékin, et donc sur un véritable conflit : « Quelle que soit la réponse des dirigeants chinois, le résultat sera une nouvelle normalité – et plus conflictuelle -« , prédisent les experts du think tank. Selon The Economist, cette « nouvelle normalité » pourrait avoir des retombées sur le Japon : « La Chine est plus susceptible de provoquer une crise autour des îles Senkaku contestées au Japon (appelées îles Diaoyu par la Chine) qu’autour de Taïwan même », écrit The Economist. En tout cas, les experts s’accordent à dire que les tensions sur l’axe Washington-Pékin vont s’intensifier. Et l’Europe devra trouver un moyen de ne pas se retrouver écrasée par une sorte de « guerre froide » à coups de protectionnisme commercial entre les deux géants.
Asie (et Iran)
Restant en Asie et au sujet des guerres froides, comment ne pas évoquer les tensions entre les deux Corées, avec le dictateur Kim Jong Un qui, en 2023, pourrait exploiter l’axe avec la Chine et la Russie pour relancer ses menaces nucléaires. Ensuite, il y a la frontière contestée dans l’Himalaya entre la Chine et l’Inde, qui selon The Economist pourrait être une fois de plus annonciatrice, sinon d’affrontements, du moins d’escarmouches entre deux dirigeants, Xi Jinping et Narendra Modi, dont « les relations personnelles les temps cordiaux (..) sont devenus glacials ».
Une autre zone brûlante est sans aucun doute l’Iran : ici, les protestations de la population contre le gouvernement durent depuis plus de 100 jours. Eclatées après la mort de Mahsa Amini, une jeune fille de 22 ans qui aurait été tuée en prison par la police religieuse pour ne pas avoir porté correctement le voile, les manifestations ont été réprimées dans le sang par Téhéran. Une situation qui a conduit l’Occident à renouveler les sanctions contre le régime iranien au moment même où certains experts signalent la possibilité d’un retour aux pourparlers sur le nucléaire. La conséquence indirecte est que, selon l’Atlantic Council, « en 2023, il est très probable que l’Iran franchisse le point de non-retour et devienne de facto un État doté d’armes nucléaires. Des experts extérieurs estiment que le temps d’exécution de l’Iran (le temps qu’il faut pour produire de l’uranium de qualité militaire égal à une bombe) s’est réduit à quelques semaines. Alors que l’Iran continue d’intensifier son programme nucléaire, ce délai va bientôt tomber à zéro ». Que vont faire les États-Unis ? Difficile à dire : plusieurs dirigeants à Washington, dont l’actuel Joe Biden, n’ont pas exclu une éventuelle intervention militaire pour arrêter la course nucléaire de l’Iran. Cependant, il semble peu probable que les États-Unis recourent à cette option en 2023, disent toujours les experts du Conseil de l’Atlantique.
Moyen-Orient et Afrique
S’il est un continent du globe déchiré par des conflits de longue durée (latents ou non), c’est bien l’Afrique. Selon le rapport du CSIS, les centres de plus grande instabilité en 2023 pourraient être la Libye et l’Algérie. Ensuite, il y a la situation au Congo, qui suscite de plus en plus d’inquiétudes. Mais aussi la possible formation d’une sorte de « pont du terrorisme » entre la mer Rouge et l’Atlantique : selon Rama Yade du Centre Afrique, les mouvements djihadistes exploitent l’instabilité de divers pays d’Afrique de l’Ouest, notamment au Burkina Faso et au Mali , et en élargissant le champ d’action, comme en témoignent les récents attentats au Bénin, en Côte d’Ivoire et au Togo. « Ces djihadistes, liés à al-Qaïda et à l’État islamique, cherchent à contrôler un territoire qui s’étend de la mer Rouge à la côte atlantique de l’Afrique. Cela leur garantirait l’accès aux routes du trafic de drogue depuis l’Amérique du Sud, ce qui fournirait un important source de revenus pour leurs guerres », écrit Yade. Une situation qui, selon plusieurs experts, pourrait faire courir le risque d’une « africanisation du djihadisme » dès l’année prochaine, qui à son tour alimenterait de nouvelles guerres civiles ou déjà en cours.
Au Moyen-Orient, cependant, la guerre civile au Yémen pourrait virer au noir et déboucher sur un nouveau conflit, met en garde le comité international de sauvetage. Sans oublier les mouvements de la Turquie dans les zones kurdes de Syrie et d’Irak : dans ce cas également, Ankara pourrait exploiter le poids géopolitique assumé dans le cadre du conflit en Ukraine pour lancer un assaut dans ces régions et porter un coup aux groupes définis comme « terroristes » par les autorités turques. Pour Recep Erdogan, cela pourrait être un moyen de regagner des parts dans les sondages en vue des élections présidentielles de juin 2023, peut-être l’événement électoral le plus important de l’année à venir.