La Russie se prépare à défendre Kherson de la contre-offensive des forces ukrainiennes dans ce qui promet d’être l’une des batailles les plus importantes depuis le début de la guerre. En plus d’avoir une forte valeur symbolique, la reconquête de Kherson par l’Ukraine aurait de graves conséquences pour les forces russes également d’un point de vue stratégique : la ville, qui avant la guerre comptait environ 280 000 habitants, est en fait proche de la estuaire du Dniepr, dans le sud de l’Ukraine, et s’il était reconquis par Kiev, il constituerait un avant-poste important pour regagner du terrain dans l’oblast du même nom, une plaque tournante cruciale pour les connexions avec la Crimée occupée par la Russie.
Kherson a été la première grande ville ukrainienne conquise par les forces de Moscou qui l’occupaient déjà au début du mois de mars dernier. En plus d’être une ville à l’économie très prospère, c’est aussi la seule capitale régionale à être passée sous le contrôle de la Russie. Pas seulement. Pour Kiev, Kherson pourrait n’être que la première mais fondamentale étape pour reconquérir toute la région que Moscou a annexée à son territoire lors d’un référendum.
Comme expliqué au Temps Mark Cancian, consultant du Center for Strategic and International Studies (CSIS), un groupe de réflexion basé à Washington, « quelque 15 000 à 20 000 soldats russes sont stationnés au nord-ouest » du fleuve Dnipr, et « une offensive réussie permettrait aux forces ukrainiennes de ‘ entourent’ et ‘isolent’ leurs adversaires ».
Pour toutes ces raisons, la Russie n’a pas l’intention de perdre la ville sans combattre. Les autorités locales évacuent les habitants de la rive est, mais Oleksiy Arestovych, conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelenskiy, a déclaré qu’il n’y avait aucun signe que les forces russes se préparent à abandonner Kherson.
Mise à jour de l’Axe Sud :#Russe des sources ont affirmé que #Ukrainien les forces ont continué à mener des opérations de contre-offensive dans le nord-ouest #Kherson Oblast. / 1 pic.twitter.com/sfXXQVTfEz
– ISW (@TheStudyofWar) 27 octobre 2022
« Avec Kherson, tout est clair. Les Russes se reconstituent, renforcent leur groupe là-bas », a déclaré Arestovych dans une vidéo en ligne. « Cela signifie que personne ne se prépare à battre en retraite. Au contraire, la bataille la plus lourde aura lieu à Kherson. »
Les autorités pro-russes ont dénombré plus de 70 000 personnes évacuées ces derniers jours pour les tenir à l’écart de l’escalade du conflit dans cette zone. Les pro-russes ont ordonné aux habitants de traverser la rive gauche du Dniepr en prévision d’une offensive militaire des forces ukrainiennes. Selon l’Institut d’étude de la guerre, un groupe de réflexion basé aux États-Unis, les mouvements continus de troupes et d’hommes signalés dans la région « suggèrent que l’armée russe ne compte pas garder » la ville de Kherson, « même si elle a l’intention de se battre pour ça « .