Alors que la tension en Ukraine monte après les raids russes qui ont anéanti un tiers des infrastructures énergétiques de Kiev, l’Alliance atlantique – qui réunit aujourd’hui les ministres de la défense à Bruxelles – confirme l’exercice des forces nucléaires stratégiques de l’Otan qui est prévue la semaine prochaine. L’annonce du secrétaire de l’alliance Stoltenberg risque de hausser le ton d’un affrontement dialectique qui a déjà vu Biden rejeter la rencontre avec Poutine proposée par le ministre moscovite des affaires étrangères Lavrov.
Mais quelle est et quelle est l’importance de l’exercice nucléaire annoncé par l’OTAN ? Tout d’abord, il vaut mieux se rappeler qu’il s’agit d’une opération de routine et déjà planifiée. Bien sûr, le moment pourrait éteindre le feu de l’escalade de la guerre en cours aux frontières orientales de l’Europe, mais – comme l’a expliqué Stoltenberg – l’annulation de l’exercice pourrait être contre-productive.
« Nous donnerions un très mauvais message si nous annulions soudainement un exercice de routine planifié depuis longtemps parce que la guerre en Ukraine est en cours », a déclaré Stoltenberg à Bruxelles, ajoutant que la rhétorique nucléaire du président de la Fédération de Russie Vladimir Poutine est « irresponsable » et que Moscou » sait qu’une guerre nucléaire ne gagnerait pas et ne doit jamais être menée « .
Ainsi, la semaine prochaine, quatorze pays de l’Alliance organiseront un exercice de routine qui a lieu chaque année pour assurer la sécurité et l’efficacité du mécanisme de « dissuasion nucléaire ». Le nom de code est Steadfast Noon, « midi constant », par opposition à « minuit » qui indique la catastrophe nucléaire. Organisé chaque année et d’une durée générale d’une semaine, il implique des jets capables de transporter des ogives nucléaires mais sans utiliser de bombes. Des jets conventionnels et des avions de surveillance et de ravitaillement participent également régulièrement à l’exercice et seront exploités par les États-Unis, le Royaume-Uni et la France, les trois États membres de l’OTAN qui possèdent des armes nucléaires.
Un rapport divulgué en 2019 a révélé les emplacements des bases nucléaires américaines et de l’OTAN à Kleine Brogel en Belgique, Büchel en Allemagne, Aviano et Ghedi-Torre en Italie, Volkel aux Pays-Bas et Incirlik en Turquie. Et depuis la base de Brescia où se trouve le sixième Troupeau de l’armée de l’air italienne, l’année dernière, les jets qui ont participé à l’exercice qui a impliqué une grande partie de l’Europe du Sud ont décollé.
Deux des bases nucléaires du sud de l’Europe, Aviano dans le nord-est de l’Italie et Incirlik dans le sud de la Turquie, ont fait l’objet de plusieurs modernisations ces dernières années. renforcer la protection des armes nucléaires stockées dans les bases. Des armes qui étaient se dirigeait vers le retrait sans l’invasion russe de l’Ukraine en 2014. L’OTAN a depuis réitéré l’importance de maintenir à jour les tactiques de dissuasion et Ghedi – par exemple – serait gardé environ 15 bombes B61 shuit le boîtier du 704° Escadron de soutien aux munitions (MUNSS) de l’USAF, une unité de sécurité et de maintenance américaine intégrée à la base où d’importants travaux de renforcement sont en cours.
Ces mises à jour sont destinées à soutenir la capacité de frappe nucléaire de l’OTAN et également à accueillir l’arrivée de nouvelleschasseurs-bombardiers F-35A.