Le 3 juillet 2000 commençait une émission d’un tout nouveau genre sur TF1, intitulée Qui veut gagner des millions ? Qui pouvait prédire qu’elle allait attirer des milliers de téléspectateurs pendant une bonne vingtaine d’années ? Revenons sur son histoire et sur sa popularité dans le monde du divertissement.
Un monument de la télévision
Qui veut gagner des millions ? n’est pas une création française. Il s’agit d’une adaptation du jeu télévisé britannique Who Wants to Be a Millionaire?, créé par David Briggs le 4 septembre 1998 et diffusé sur la chaîne ITV.
L’émission connaissant un tel succès outre-Manche, Sony Pictures, son propriétaire, avait alors accepté de la vendre sous licence à des distributeurs internationaux. Who Wants to Be a Millionaire? a ainsi été diffusée et adaptée dans plus de 120 pays. Selon une étude de Television Business International, elle est même devenue le jeu télévisé le plus populaire au monde en 2009, devançant l’émission néerlandaise Deal or No Deal. Un an à peine après son lancement au Royaume-Uni, un participant de la version américaine dénommé John Carpenter devenait le premier gagnant de l’histoire du jeu, remportant un million de dollars sans utiliser un seul joker. Il s’agissait à l’époque du plus gros gain de l’histoire de la télévision, toutes émissions confondues.
A son tour, l’adaptation française du jeu a été très populaire dans l’Hexagone depuis sa création en 2000 jusqu’à l’arrêt de sa diffusion à l’été 2020. Son succès tient tout d’abord à son format original, fonctionnant sur le principe de questionnaires à choix multiples de culture générale pour passer au palier supérieur et tenter de remporter jusqu’à un million d’euros.
Il est également dû au talent de Jean-Pierre Foucault, son présentateur vedette pendant près de 20 ans, et à la tension créée par les jeux de lumière et la musique lancinante. Les téléspectateurs se souviennent tous de sa formule préférée : « C’est votre dernier mot ? ». Jean-Pierre Foucault a ensuite passé le relais à Camille Combal qui a présenté l’émission pendant un an et demi encore. A ce jour, aucune information n’évoque un retour du jeu télévisé aux 20 saisons et 733 épisodes.
Une popularité au-delà de l’émission
Les spécialistes du divertissement et les créateurs de jeux n’ont pas attendu pour s’inspirer de Qui veut gagner des millions ? C’est notamment le cas de l’industrie du jeu vidéo, avec la sortie en 2000 d’un jeu pour PC du même nom, édité par Ubisoft. En 2007, le jeu sortait également sur Nintendo DS et sur Wii. L’émission a récemment connu une nouvelle adaptation sur PC et console, Qui Veut Gagner des Millions ? (2020), grâce à une alliance de l’éditeur français de jeux vidéo Microids et du développeur Appeal Studios. Le joueur y teste sa culture générale en mode solo ou multijoueur en répondant aux 15 questions posées et y retrouve la voix de Jean-Pierre Foucault.
L’univers des jeux vidéo est loin d’être le seul à avoir utilisé l’émission comme source d’inspiration. Le monde de l’iGaming a également lancé des jeux de casino en ligne reprenant le thème. Citons en particulier le jeu de machine à sous Megaways Who wants to be a millionaire ?, disponible sur Betway. Avec ses six rouleaux et ses 117,649 lignes de paiement, elle invite l’utilisateur à répondre aux traditionnelles questions à choix multiples pour gravir les échelons et augmenter ses gains.
Les jeux de société ont aussi rapidement adopté le thème de l’émission. Dès 2001, Lansay sort le premier jeu de plateau Qui veut gagner des millions ? S’ensuivirent également d’autres titres tels que l’édition de Dujardin et TF1 Games Qui veut gagner des millions ? – Famille, parue en 2010. Jusqu’à 5 joueurs peuvent jouer en même temps, dans des parties de 30 minutes, sur le même principe que l’émission de télévision. Ils disposent de 508 cartes pour un total de 1,016 questions.
Il existe même un livre-jeu de 200 pages, publié par Hugo Image en 2006. Il replonge les lecteurs dans l’ambiance du célèbre jeu télévisé, avec plus de 400 questions pour s’amuser à atteindre le haut de la pyramide des gains.
La version française du jeu télévisé britannique aura comblé certains candidats, à l’image de l’Américain John Carpenter. Bien plus, cette émission aura envoûté des millions de téléspectateurs au cours de ses 20 ans d’existence, grâce à sa mise en scène captivante et au talent de ses animateurs. Le programme culte va-t-il revenir sur les écrans de la première chaîne d’information ? La question reste en suspens, mais cela se fera sans doute sans Camille Combal déjà bien occupé avec le grand retour de Une Famille en Or.