Histoires
Une étude pose les bases pour comprendre l’influence du métabolisme sur la propension à mentir
Dis-moi combien tu manges et je te dirai si tu es un menteur : cela semblerait être l’équivalence à laquelle le résultat d’une étude menée par l’Institut des sciences et technologies cognitives du Conseil national de recherches (Cnr- Istc), mené par le Centre commun de recherche de la Commission européenne et le Gate-Lab du Cnr. Chercher cela jette les bases pour comprendre l’influence de métabolisme sur la propension à dire mensongesles chercheurs ont travaillé avec 150 sujets expérimentaux, montrant que la propension à mentir dépend en partie de la glycémie et qu’il peut y avoir un lien avec l’obésité.
Les résultats ont été publiés sur Rapports scientifiques. En particulier, les sujets dont l’indice de masse corporelle est inférieur à 25 ans, et en particulier les femmes, se sont révélés plus honnêtes après le petit-déjeuner. « À ce jour, nous savons que les changements à court terme de l’état énergétique, tels que ceux induits par le jeûne ou la satiété, et les changements à long terme, tels que ceux associés à l’obésité, peuvent affecter un large éventail de processus cognitifs, tels que la mémoire, l’attention, la propension au risque et la maîtrise de soi. Cette dernière est un élément central de la capacité à faire des choix éthiques et moraux », explique Eugenia Polizzi, chercheuse au Cnr-Istc et première auteure de l’étude.
La corrélation entre alimentation et propension à mentir : l’étude
Les participants à l’expérience ont reçu un verre recouvert d’un dé avec 3 faces colorées à l’intérieur. En fonction de la couleur signalée, les sujets auraient reçu une récompense différente : 3 euros s’il ressortait rouge, 1 euro s’il était jaune, rien s’il était bleu. La moitié des sujets ont roulé avant de recevoir un petit-déjeuner standard en laboratoire, tandis que l’autre moitié immédiatement après l’avoir reçu. Le résultat du dé n’était visible que du participant, qui pouvait donc tricher, par exemple en signalant une couleur différente de celle effectivement observée. Mais comme chaque costume a 1/3 de chance de sortir, les écarts par rapport à ce pourcentage suggèrent une malhonnêteté au niveau du groupe.
« Si de brefs changements dans l’état énergétique affectaient la propension à mentir, nous nous attendrions à ce que les sujets à jeun mentent plus que les sujets rassasiés, quel que soit l’état énergétique global. Cependant, les résultats ne confirment que partiellement cette prédiction. En fait, seuls les sujets avec un corps un indice de masse inférieur à 25, et en particulier les femmes, se sont révélées plus honnêtes après le petit-déjeuner », poursuit le chercheur. « A l’inverse, on estime que lorsque le mensonge servait à éviter de signaler la couleur bleue associée à des récompenses nulles, plus de 80 % des sujets obèses mentaient, quel que soit le petit-déjeuner. Ces données nous indiquent que l’état d’obésité pourrait être associé à une difficulté dans la gestion des pertes potentielles ».
Des preuves de plus en plus nombreuses suggèrent que l’obésité résulte d’une interaction complexe entre des aspects comportementaux, neuronaux et métaboliques associés, mais pas nécessairement de manière aléatoire, à un déséquilibre des mécanismes qui régulent l’homéostasie énergétique, c’est-à-dire l’équilibre entre l’énergie introduite et celle réellement utilisée par l’individu. « Il est donc difficile d’expliquer l’influence du métabolisme sur le respect des normes morales uniquement à travers une perspective énergétique. L’espoir est que des études comme celle-ci puissent cependant contribuer à accroître l’intérêt pour ce sujet interdisciplinaire, améliorant notre compréhension de facteurs biologiques qui régissent les choix moraux », conclut Eugenia Polizzi.