Pour l’Europe, les navires des ONG qui sauvent les migrants en Méditerranée ne sont pas un problème. Non seulement cela : les pays membres qui, comme l’Italie, veulent réglementer l’activité de sauvetage en mer et le débarquement qui en résulte dans un port sûr feraient mieux d’agir seuls, peut-être en coordination avec les États du pavillon des navires. C’est ce qui ressort du plan d’action de l’UE pour la Méditerranée centrale, un document attendu par le gouvernement italien et qui – dans les espoirs de Rome – aurait dû porter la confrontation avec les ONG au niveau européen, reproduisant le « Minnie modèle‘ du code de conduite pour les navires volontaires.
La document présentée à Bruxelles, c’est un euphémisme, n’allait pas exactement dans le sens espéré par la Première ministre Giorgia Meloni. Parmi les vingt propositions expliquées à la presse par la commissaire européenne aux Affaires intérieures, Ylva Johansson, les organisations non gouvernementales ne sont citées qu’une seule fois. Mais l’exécutif européen ne mentionne pas celles qui opèrent dans le bras de mer qui sépare l’Afrique du Nord des côtes italiennes, mais évoque les « ONG qui apportent leur soutien à la Libye », qui seront aidées par l’UE. Les navires des ONG – tels que l’Ocean Viking et le Geo Barents battant pavillon norvégien – ne sont même pas nommés dans le plan d’action.
D’autre part, la proposition numéro 14 fait référence aux « navires détenus ou gérés par des sujets privés ». Cependant, il suffit de lire le titre de la proposition pour comprendre que l’UE ne veut pas s’étendre sur cette question : Renforcer la coopération entre les États membres. La première partie du texte encourage « la collecte de connaissances et l’échange d’informations sur les règles et pratiques de recherche et de sauvetage appliquées par les États membres ». La deuxième partie explique que la plus grande collaboration entre les pays – c’est la recette pour éviter d’autres crises comme celle entre l’Italie et la France sur l’Ocean Viking – doit être atteinte « en promouvant une coopération plus étroite, les meilleures pratiques et les meilleures méthodes d’échange d’informations et la coordination, en particulier entre les États côtiers et les États du pavillon, notamment en vue de faciliter une meilleure coopération entre les États membres et les navires détenus ou exploités par des particuliers».
Vingt migrants de l’Ocean Viking vers l’État du pavillon (hors UE) du navire
Interrogé par des journalistes sur le code de conduite que le gouvernement italien souhaiterait obtenir pour encadrer les activités de sauvetage en mer des migrants, le commissaire européen Johansson a assuré qu' »une sorte de » série de règles est déjà présente « dans le pacte européen sur la migration et la l’asile », c’est-à-dire le texte présenté par la Commission fin septembre 2020 et toujours bloqué à la table des négociations entre les gouvernements de l’UE. Puis la commissaire a réitéré sa ligne : « Je suis entièrement d’accord avec la nécessité d’une plus grande coordination entre les États côtiers, les États du pavillon, les ONG et d’autres sujets pertinents ». En d’autres termes, Bruxelles ne présentera pas sa propre proposition de code mais laissera la charge de traiter avec les ONG aux États membres, notoirement réticents à s’asseoir à la même table que les politiciens qui les ont criminalisés pendant des années.