Changement au sommet pour les forces armées de Moscou. Vladimir Poutine a nommé le général Alexander Lapin comme nouveau chef d’état-major des forces terrestres russes. Ancien chef du district militaire central russe, Lapin a été critiqué ces derniers mois pour sa gestion de la guerre en Ukraine, notamment après le retrait des soldats russes de Lyman, un centre logistique de premier plan situé à Donetsk.
La réponse aux faucons
La promotion du général russe Aleksandr Lapin, du commandant du district militaire central au chef d’état-major des forces terrestres, ne peut être ignorée, si la nouvelle donnée par Tass est confirmée, également en réponse à Ramzan Kadyrov, président tchétchène et représentant de la faction des « faucons » qui demandent au Kremlin un engagement encore plus décisif et destructeur dans la guerre contre l’Ukraine. Une faction qui comprend également le fondateur et propriétaire de la société de mercenaires Wagner, Evgheny Prigozhin, également partisan comme Kadyrov, ces derniers mois, du départ de Lapin de la scène, et le vice-président du Conseil national de sécurité, Dmitri Medvedev.
La défaite et les controverses
Lapin s’est retrouvé pour la première fois dans le hachoir médiatique de Kadyrov début octobre dernier, après la défaite russe de Lyman, le hub stratégique du Donbass reconquis par les Ukrainiens quelques heures après l’annexion par Vladimir Poutine de la région de Donetsk où se trouve la ville situés, ainsi que ceux de Luhansk, Zaporizhzhia et Kherson. Dans une critique publique sans précédent des loyalistes du président russe à l’égard de l’opération militaire en cours, Kadyrov avait qualifié Lapin de « médiocre », rapportant qu’il avait averti le chef d’état-major, Valery Gerasimov, du danger que représentait sa planification.
Ce dernier, avait claironné le président tchétchène sur les toits, « avait assuré qu’il n’avait aucun doute sur la capacité de leadership de Lapin ». Pourtant, une semaine plus tard, le général avait déménagé son quartier général à Starobilsk, à une centaine de kilomètres de ses subordonnés, se déplaçant lui-même à Louhansk. « Comment peut-il gérer rapidement ses unités à 150 kilomètres de distance ? En raison de l’absence de logistique militaire de base, nous avons aujourd’hui perdu plusieurs colonies et un vaste territoire », a ajouté « l’homme fort » du Caucase sur ses réseaux sociaux.
Selon lui, le général n’avait pas réussi à amener les troupes, les lignes de communication, la coordination et les munitions nécessaires au front. Kadyrov, qui avait démontré à plusieurs reprises dans le passé qu’il était capable d’influencer la politique du Kremlin, a rappelé qu’en juin dernier, Lapin s’était vu décerner le titre de Héros de la Russie pour avoir pris le contrôle de Lysychansk alors qu' »en fait il n’était pas présent dans la champ et même pas autour du front ». Lapin bénéficie « du soutien de la haute direction de l’état-major », a-t-il insisté, utilisant le terme de « népotisme ».
Qui est Alexandre Lapin
La nomination de Lapin, qui aurait eu lieu à la fin de l’année dernière, a été révélée par des agences russes, dont TASS, citant des sources bien informées. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, ne l’a pas confirmé, mais il ne l’a pas non plus démenti. Fin octobre, la nouvelle, jamais confirmée, de sa destitution du commandement de la Région militaire Centre avait été annoncée. Dans le cadre de sa nomination, il n’a pas été précisé quel poste occuperait le général Vasily Tonkoshkurov, à la place de Lapin.
Le général est né en 1964 à Kazan. En 2017, il a été nommé chef d’état-major du groupe de troupes russes en Syrie et en novembre de la même année, il a pris le commandement du district militaire central. D’octobre 2018 à janvier 2019, il a commandé un groupe de forces en Syrie. Lors de l’opération en Ukraine, il a commandé jusqu’en octobre dernier le groupe militaire Centre, qui a participé aux combats de Lysychansk, dans la région de Donetsk. Le 4 juillet, comme l’a rappelé Kadyrov, il a reçu le titre de Héros de la Russie par Vladimir Poutine.
Beaucoup de changements au top
Depuis le début du conflit, peu de changements ont été officiellement confirmés dans la direction militaire russe. Peu de temps après la défaite de Lyman, le général Sergei Surovikin a été nommé commandant de « l’opération militaire spéciale », un poste qui n’existait pas auparavant. C’est Surovikin qui a initié la stratégie du bombardement en tapis des infrastructures civiles ukrainiennes, sur le modèle de ce qu’il avait fait à Alep, en Syrie. Au cours de l’été, Surovikin a été appelé à diriger le groupe militaire sud engagé en Ukraine, à la place d’Aleksandr Dvornikov, mais toujours uniquement par des sources non officielles en tant que commandant de l’opération. Il avait été en charge du commandant du groupe d’armées central depuis avril pour quelques mois seulement. Déjà début octobre, selon un rapport de l’Institut américain pour l’étude de la guerre (ISW), le président Poutine avait procédé à des changements rapides de généraux dans la région. Le commandant du district militaire oriental Aleksandr Chaiko avait pris la parole, pour être remplacé par Rumstam Muradov, et d’Aleksandr Zhuravlyov, démis de ses fonctions de commandant du district occidental.
Les critiques de Lapin
Le 27 octobre, Kadyrov avait de nouveau critiqué Lapin, déclarant que le général était responsable du nouvel élan offensif des forces armées ukrainiennes dans la zone des colonies de Terny, Torskoye et Yampolovka. « Ces derniers jours, j’ai essayé d’établir un contact avec lui par l’intermédiaire de mes commandants des forces spéciales. Mais mes garçons ne peuvent pas le trouver. Le commandant ne devrait-il pas être à son poste et en contact avec ses collègues ?
Lapin a ensuite été accusé d’avoir pointé une arme sur la tempe de soldats nouvellement recrutés dans le cadre de la mobilisation générale et d’avoir menacé de les tuer et de les laisser sans nourriture, sans eau ni sommeil. Il a conféré un honneur particulier à son fils Denis, commandant de régiment engagé à Tchernihiv et Soumy malgré les énormes pertes subies, comme le rapportent les services de renseignement ukrainiens citant des écoutes téléphoniques.