En période d’inflation record et de factures de gaz et d’électricité élevées, la nostalgie du passé est un sentiment assez courant, en particulier chez les personnes âgées. Mais la yougonostalgie, terme inventé pour désigner la nostalgie de l’ex-Yougoslavie, semble avoir des motivations plus profondes que la simple commodité économique du « bon vieux temps », à tel point que plusieurs jeunes qui vivent désormais dans les pays des Balkans occidentaux semblent ressentir le manque d’une époque qu’ils n’ont jamais vécue. Ce sont les années où l’ancien grand État socialiste était gouverné par le président Josip Broz, mieux connu dans le monde sous le nom de maréchal Tito.
Sans aucun doute, beaucoup ressentent le manque de « grandeur » de l’ancien pays célèbre dans le monde entier et remplacé par de petits États, dont certains se sont encore divisés après la « balkanisation » de la Yougoslavie (comme la Serbie et le Monténégro) ou qui ont déjà ont changé de nom au cours de leur courte histoire indépendante (comme l’ancienne Macédoine qui s’appelle aujourd’hui la Macédoine du Nord).
Un article du journal britannique Le gardien fait le point sur le phénomène de nostalgie de la période historique de 1945 à 1992, où la Yougoslavie s’est d’abord dissoute en cinq puis en sept petits États, donnant lieu au néologisme « balkanisation » précisément pour définir la fragmentation d’une communauté en plusieurs réalités plus petites, souvent en conflit les uns avec les autres. En effet, plusieurs pays sont nés de la « mort » de l’ex-Yougoslavie : la Slovénie et la Croatie, toutes deux membres de l’Union européenne, mais aussi la Serbie, le Monténégro, la Macédoine du Nord, le Kosovo et la Bosnie-Herzégovine.
Selon un récent sondage, 81% des personnes interrogées en Serbie disent qu’elles pensent que la division de l’ex-Yougoslavie a été mauvaise pour leur pays. En Bosnie-Herzégovine, 77% partagent ce sentiment. Même en Slovénie, qui a été le premier pays de l’ex-Yougoslavie à rejoindre l’UE, 45% des gens disent encore que la balkanisation de l’ancienne république socialiste « non alignée » sur les États-Unis ou l’URSS a été néfaste. Seuls 10 % des répondants au sondage au Kosovo regrettent l’époque où Pristina n’était rien de plus que la capitale d’une région autonome.
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Pour Larisa Kurtovic, une anthropologue politique de Sarajevo qui étudie l’identité post-yougoslave de la Bosnie, le terme yougonostalgie est inapproprié. « La nostalgie implique une sorte de mélancolie ou de nostalgie », a-t-elle déclaré au Guardian. Kurtovic soutient que le sentiment le plus partagé parmi les prétendus « nostalgiques », en particulier parmi les plus jeunes, est une manière plus critique de regarder l’histoire de l’ancien pays, en évaluant à la fois ses côtés positifs et négatifs. Et l’unité des pays indépendants d’aujourd’hui (et dont certains en conflit parmi eux) doit certainement être compté parmi les aspects qui manquent.