Ians une arène improvisée dans le village côtier français d’Aigues-Mortes, de jeunes hommes vêtus de chemises à col éblouissantes se retrouvent face à face avec un taureau en furie. Entourés par les murs de la ville médiévale, les hommes esquivent et esquivent les charges de l’animal tandis que les spectateurs laissent échapper des halètements collectifs. Rituel et spectacle à la fois, cette tradition est profondément ancrée dans la culture des zones humides du sud du pays, connues sous le nom de Camargue.
Depuis des siècles, les gens de toute la région observent les festivités taurines camarguaises dans le delta du Rhône, où le fleuve et la mer Méditerranée se rencontrent. Mais aujourd’hui, cette tradition est menacée par la montée du niveau de la mer, les vagues de chaleur et les sécheresses qui rendent les sources d’eau salées et les terres infertiles.
Dans le même temps, les autorités tentent de préserver davantage de terres, ce qui laisse moins de place aux taureaux pour paître.
« Ici, en Camargue, le taureau est Dieu, comme un roi », a déclaré l’habitant d’Aigues-Mortes Jean-Pierre Grimaldi en l’encourageant depuis les tribunes de l’arène privée, où il assiste aux concours depuis des décennies. « Nous vivons pour servir ces animaux. Certains des taureaux les plus brillants se font même construire leur propre tombeau pour y être enterrés. »
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En haut : des spectateurs se rassemblent pour courir avec des taureaux de Camargue dans une arène de fortune qui entoure les murs de la ville médiévale d’Aigues-Mortes pendant les festivités traditionnelles. Au milieu à gauche : un autocollant de voiture représentant un taureau de Camargue fond sur le pare-brise d’une voiture. Au milieu à droite : une cocarde et une collection de trophées décernés pour une forme de tauromachie locale. En haut : la tombe d’un célèbre taureau nommé Régisseur. Les taureaux au caractère bien trempé et aux succès répétés sont célébrés comme des légendes dans toute la région, longtemps après leur mort. L’opinion publique s’est retournée contre la corrida et des efforts répétés ont été déployés pour l’interdire. En 2021, une loi a été adoptée pour interdire progressivement l’utilisation d’animaux sauvages dans les cirques, mais la tauromachie est toujours tolérée.
Des générations de « manadiers« , ou des éleveurs, comme Frédéric Raynaud, ont consacré leur vie à l’élevage des taureaux indigènes de la région. Les taureaux sauvages qui peuvent remporter des épreuves de combat prestigieuses sont les plus prisés.
Contrairement aux autres corridas, les traditions camarguaises n’impliquent pas la mise à mort des animaux dans des arènes publiques. Les taureaux les plus sauvages et les plus turbulents sont sélectionnés pour participer aux compétitions locales de « course camarguaise », au cours desquelles les concurrents courent autour d’une arène en essayant de pincer les ornements attachés aux cornes des taureaux. Les plus courageux gagnent des bons d’achat dans les commerces locaux et une petite somme d’argent pour leur courage, tandis que les taureaux qui ont fait les charges les plus audacieuses gagnent le statut légendaire d’adversaires les plus sauvages. Une fois les ornements arrachés, les éleveurs rassemblent les taureaux et les ramènent à leurs pâturages.
Raynaud, une cinquième génération manadiera soulevé de nombreux taureaux de ce type dans son « manade« , un terme qui désigne les ranchs de la région située juste à l’est d’Aigues-Mortes. Son ranch s’occupe d’environ 250 taureaux camarguais et 15 chevaux qui paissent dans des pâturages semi-sauvages le long de la côte. Il craint que bientôt, son bétail si célèbre n’ait plus de terres pour se nourrir.
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En haut à gauche : l’emblème de la famille Raynaud au ranch en Camargue. En haut à droite : Frédéric Raynaud monte son cheval Greco sur la plage à côté de son ranch. Ses pâturages s’enfoncent lentement à mesure que le niveau de la mer monte et que l’augmentation du taux de sel dans le sol rend les terres inutilisables. Ci-dessus : une digue construite pour empêcher la mer d’avancer dans le pâturage de Raynaud. La digue a été construite par les autorités locales comme une solution temporaire, mais elle est repoussée chaque année.
« Le niveau de la mer monte sur notre côte et prend de plus en plus de terrain », dit Raynaud. Une digue temporaire construite par les autorités locales pour stopper la mer s’est effondrée sur elle-même, l’eau passant au travers et se déversant dans le village. manade pâturages. Le bord du ranch glisse dans la mer.
Les terres qui n’ont pas été englouties deviennent inutilisables à mesure que l’empiètement des eaux rend les zones humides de plus en plus salées. Les vagues de chaleur et la sécheresse, exacerbées par le dérèglement climatique, privent également les terres d’eau douce, permettant à l’eau de mer de prendre le dessus. M. Raynaud explique qu’auparavant, le sel ne montait que sur les terres situées près de la côte. « Mais aujourd’hui, le sel remonte à travers le sol sur cinq ou six kilomètres. [three to four miles] au-delà du littoral où vous pouvez voir le sel s’incruster sur la végétation. »
Le niveau de la mer autour de la ville de Stes-Marie-de-la-Mer, en Camargue, a augmenté de façon constante de 3,7 mm par an de 2001 à 2019, soit près de deux fois la hausse moyenne mondiale du niveau de la mer mesurée tout au long du XXe siècle, selon l’institut de recherche Tour du Valat. Le réchauffement, l’expansion des océans et la fonte des glaces sur les terres, tous résultats du dérèglement climatique, contribuent à l’augmentation du niveau des mers.
Selon les chercheurs, l’avancée du sel dans le sol rendra la terre stérile et inhabitable bien avant que la mer ne l’engloutisse. Certains pâturages touchés sont déjà dénudés, avec peu de végétation, et la teneur anormalement élevée en sel présente des risques pour la santé des organismes qui ne sont pas en mesure de le tolérer.
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A gauche : Groul disperse le foin pour les taureaux de Camargue. A droite : le foin est stocké pour les mois d’hiver dans un silo à la Manade Saint-Louis. Lorsque les pâturages ne produisent pas naturellement assez de végétation pour nourrir les animaux, les éleveurs doivent importer des réserves supplémentaires de fourrage…
Les gens ont toujours été attirés par la Camargue en raison de l’abondance des espèces et des ressources qu’elle renferme, malgré les difficultés de vivre entre les flux et les reflux d’un delta en constante évolution. Ses zones humides riches en nutriments contiennent une énorme biodiversité, ce qui en fait l’un des écosystèmes les plus productifs au monde. Le Rhône a longtemps été la ligne de vie de la Camargue, apportant de l’eau douce des Alpes et atténuant les niveaux de sel en Camargue. Avec la diminution des précipitations et des chutes de neige, il devient une source d’eau douce moins fiable. Les chercheurs estiment que le débit du fleuve a diminué de 30 % au cours des 50 dernières années. On s’attend à ce que la situation ne fasse qu’empirer.
« Les glaciers, qui sont en train de fondre à un rythme incroyablement élevé, ont déjà dépassé le point de non-retour. Il est donc probable que dans les années à venir, les 40 % du débit de la rivière qui arrivent en Camargue seront réduits à un pourcentage beaucoup plus faible », a déclaré Jean Jalbert de la Tour du Valat.
Pendant les étés marqués par des températures élevées et une diminution des précipitations, l’eau de mer peut atteindre jusqu’à 20 km dans le Rhône. Pendant une vague de chaleur en août de cette année, la pompe à eau de la famille Raynaud dans le Petit Rhône, une ramification du fleuve principal, a commencé à pomper de l’eau salée. Ils ont été contraints de déplacer la pompe plus en amont du fleuve, en dehors du périmètre de leur propre ranch, pour irriguer leurs terres et nourrir leurs animaux.
Les Raynauds ont récemment acheté 10 hectares de terrain au nord de leur propriété pour permettre à leurs taureaux de paître. « Ce n’est pas beaucoup pour 250 taureaux, mais si un jour il y a une catastrophe, ce sera une solution de repli si jamais nous sommes obligés de recommencer ailleurs », a déclaré M. Raynaud.
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En haut : Jean-Claude Groul actionne une pompe d’irrigation. Comme tous les éleveurs de la région, Jean-Claude Groul doit irriguer ses pâturages avec de l’eau douce du Rhône afin de maintenir la végétation en bonne santé et la salinité du sol à un niveau durable. En haut à gauche : Groul combat des taureaux camarguais. Ci-dessus à droite : Le chapeau de Groul est posé sur le tableau de bord de son camion lorsqu’il transporte des taureaux de Camargue d’un pâturage à l’autre.
Le site manadier Jean-Claude Groul fait déjà paître ses animaux dans des pâturages séparés, profitant des conditions différentes que chacun offre à son bétail. À l’aube, il siffle en marchant dans un champ ouvert jusqu’à ce qu’un groupe de chevaux camarguais blancs comme du coton entende son appel et émerge du brouillard. Groul charge ses chevaux dans un camion et se rend d’un de ses pâturages à un autre qu’il possède plus loin sur la route. « Un jour, si les choses empirent, nous devrons trouver des terres plus au nord », dit-il.
De moins en moins de territoires sont prioritaires pour les ranchs, les autorités s’efforçant d’acquérir des terres destinées à la préservation. Christine Aillet, maire de Stes-Maries-de-la-Mer, a déclaré que les efforts de conservation régionaux faisaient passer la nature avant les habitants de sa ville.
« On vous dit à la télé qu’il faut rendre la Camargue à la nature », dit Aillet, qui est sceptique quant aux projets visant à sauver la région en limitant le réchauffement climatique et en reboisant les terres. « La Camargue sera sèche et sans eau douce » si de tels plans de préservation étaient promulgués, a-t-elle ajouté.
Mme Aillet est favorable à des mesures telles que l’augmentation du nombre de barrières de marée le long du littoral, qui, selon elle, aideront les résidents, mais les chercheurs affirment que ces idées ne sont qu’une solution temporaire et qu’elles ne résisteront pas aux effets de l’érosion côtière et à un climat qui change rapidement.
Les experts en climatologie du monde entier affirment que le niveau des mers va continuer à augmenter et que des mesures draconiennes sont nécessaires pour ne pas aggraver le problème.
« Depuis cinq générations, les Camarguais ont vécu avec la conviction que l’équilibre de la Camargue est et sera toujours stable, mais nous sommes dans un delta qui commence à être confronté au changement climatique », a déclaré Jalbert. « Cet écosystème, que l’on croyait stable, commence à montrer des fissures ».
Pour Raynaud, l’ampleur de ces fissures déterminera s’il pourra maintenir un ranch qui appartient à sa famille depuis plus d’un siècle. « J’ai toujours été là, j’ai grandi ici, les animaux ont toujours été là », a-t-il dit. « Quitter cet endroit serait horrible mais si un jour la mer arrive ici, nous devrons partir ».