L’Union européenne a mis en garde contre la possibilité « d’escalade et de violence » après que le Kosovo et la Serbie n’aient pas réussi à s’entendre lors de pourparlers d’urgence pour résoudre leur différend de longue date sur les plaques d’immatriculation des voitures utilisées par la minorité serbe au Kosovo. « Après de longues heures de discussions, les deux parties n’ont pas trouvé de solution aujourd’hui », a déclaré le chef de la diplomatie européenne, Josep Borrell, après une énième tentative de médiation. « Je crois que les deux dirigeants portent une responsabilité majeure dans l’échec des pourparlers d’aujourd’hui et dans toute escalade et violence qui pourraient survenir sur le terrain dans les jours à venir. »
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Cette année, le Kosovo a tenté de demander à la minorité serbe de changer les anciennes plaques d’immatriculation des voitures datant d’avant 1999, lorsque le pays faisait encore partie de la Serbie. Cette décision s’est heurtée à une résistance forte et parfois violente de la part des Serbes vivant dans le nord du pays, mais après une première accalmie, Pristina a maintenant annoncé qu’elle commencerait à infliger des amendes à partir de demain aux contrevenants. Borrell a déclaré que l’UE avait présenté une proposition qui aurait pu éviter une nouvelle escalade des tensions, qui a été acceptée par le président serbe Aleksandar Vucic mais pas par le Premier ministre kosovar Albin Kurti.
La haute représentante a déclaré qu’elle informerait les États membres de l’UE du « manquement des deux pays à se conformer aux obligations juridiques internationales » et a averti que, compte tenu de leur engagement à rejoindre le bloc, ils devraient agir en conséquence. « La partie serbe a été complètement constructive et a accepté les textes qui ont été modifiés 10 fois, mais la partie albanaise n’a rien voulu accepter, même pas une seconde, et a toujours ajouté quelque chose qui n’était clairement pas possible », a déclaré Vucict aux journalistes. Après le meeting.
Kurti, pour sa part, a qualifié d' »inacceptable » la proposition présentée par Borrell, selon laquelle le Kosovo ne devrait pas imposer d’amendes pour non-remplacement des « plaques d’immatriculation illégales » serbes, en poursuivant les avertissements verbaux, tandis que Belgrade ne devrait plus délivrer de plaques serbes aux Kosovars. « Pour nous, c’était inacceptable, sans que cette proposition soit accompagnée de ce pour quoi nous étions invités, à savoir un accord définitif pour la normalisation complète des relations entre les deux pays, comme demandé par l’UE », a déclaré le Premier ministre kosovar, selon lequel » nous ne pouvons pas devenir des chefs d’État qui ne s’occupent que des plaques d’immatriculation et ne parlent pas de la manière de normaliser leurs relations ».
Le différend sur les plaques d’immatriculation a alimenté pendant près de deux ans les tensions entre la Serbie et son ancienne province séparatiste, qui a déclaré son indépendance en 2008 et abrite une minorité serbe du nord soutenue par Belgrade. L’indépendance a ensuite été reconnue par la plupart des États occidentaux et des pays membres de l’UE, à l’exception de Chypre, de la Grèce, de la Roumanie, de la Slovaquie et de l’Espagne. Environ 50 000 Serbes de souche qui y vivent refusent de reconnaître l’autorité de Pristina et se considèrent toujours comme faisant partie de la Serbie. Des centaines d’officiers de police, de juges, de procureurs et d’autres fonctionnaires appartenant à la minorité serbe ont quitté leur emploi au début du mois, après que le gouvernement de Pristina a décidé que les Serbes locaux devaient enfin remplacer les plaques d’immatriculation délivrées par les autorités serbes reconnues au Kosovo par celles de l’État de Kosovo.
Borrell a appelé le Kosovo à suspendre immédiatement les mesures supplémentaires liées à la réimmatriculation des véhicules dans le nord du Kosovo et la Serbie à cesser de délivrer de nouvelles plaques d’immatriculation, laissant « l’espace et le temps » aux deux parties pour trouver une solution.
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