La science
Entretien avec Raffaella Di Micco, responsable du groupe de recherche de l’Institut Téléthon de San Raffaele à Milan, qui à l’âge de 40 ans a remporté deux bourses prestigieuses pour ses études sur le vieillissement des cellules souches dans le sang
Selon les données de l’Institut de statistique de l’Unesco, moins de 30 % des chercheurs dans le monde sont des femmes. En Italie, sur 136 000 chercheurs actifs, les femmes sont 47 000 et représentent environ 34 %. Cette année, plus d’un tiers des Consolidator Grants du Conseil européen de la recherche (ERC) ont été attribués à des chercheuses – jamais autant. Notre pays est en tête du classement européen pour le nombre de prêts reçus (47, dont 23 femmes) mais seulement 17 travaillent dans des universités et laboratoires italiens, dont 4 dans le domaine des sciences de la vie. Parmi eux se trouve le Dr Raffaella Di Micco, également soutenu par Airc. Di Micco dirige l’équipe de recherche de l’Institut Téléthon de l’hôpital San Raffaele de Milan, qui s’intéresse principalement aux mécanismes de vieillissement des cellules souches sanguines et étudie également comment ces mécanismes peuvent également affecter la réponse de certaines tumeurs, telles que la leucémie myéloïde aiguë. , les médicaments habituellement utilisés et s’il est possible de développer des thérapies innovantes pour empêcher la réapparition de la tumeur.
Pour ces projets, il a récemment obtenu deux prix prestigieux : un prix de la New York Stem Cell Fundation et un financement du Conseil européen de la recherche (ERC). Les Italiens sont les premiers en Europe pour le nombre de bourses obtenues (47, dont 23 femmes) mais seulement 17 travaillent dans les universités et laboratoires de notre pays, dont quatre dans le domaine des sciences de la vie : parmi eux se trouve Raffaella. , également soutenu par Airc. « C’était une grande satisfaction car ils représentaient un signe de confiance de la part des États-Unis et de l’Europe pour ce que nous faisons au laboratoire », explique le Dr Di Micco. Il s’agit d’un laboratoire de biologie cellulaire moléculaire mais avec ce financement, explique-t-il, il sera possible de développer encore plus de recherche dans un sens pluridisciplinaire, rassemblant différentes connaissances et compétences, utiles à la fois pour atteindre les objectifs et pour avoir une visibilité internationale qui peut attirer d’autres ressources de l’étranger pour un groupe de travail compétitif, qui n’a rien à envier aux autres groupes en Europe ou aux Etats-Unis. « L’Italie a un grand avantage – explique Di Micco – Nous avons une excellente formation académique et c’est la raison pour laquelle ils nous emploient et nous demandent également à l’étranger. La plupart de nos universités parviennent vraiment à former d’excellents chercheurs. Ensuite, il y a peut-être la peur de ne pas pouvoir passer à l’étape suivante et c’est une des raisons qui pousse de nombreux jeunes à partir à l’étranger. Mais on commence aussi simplement à connaître des réalités différentes. Je suis parti parce que je voulais comprendre comment fonctionnait réellement une recherche qui n’était pas celle italienne, pour élargir mes horizons, mais aussi pour avoir une expérience de vie. Je vous conseille ».
De l’Italie aux États-Unis, puis retour en Italie pour faire des recherches
Née en 1980 à Naples, Raffaella Di Micco a obtenu un doctorat en médecine moléculaire à l’Ifom de Milan, où elle a commencé à étudier les mécanismes du vieillissement cellulaire, puis s’est envolée pour les États-Unis pour une formation post-doctorale, poursuivant l’étude des cellules souches. Au bout de cinq ans, elle revient en Italie, rassemblant les compétences acquises, « comme les différentes pièces d’un puzzle, pour créer quelque chose d’innovant dans le domaine des cellules souches sanguines ». « Je cherchais un poste qui me permettrait d’avoir mon groupe et finalement le choix s’est porté sur San Raffaele, un centre d’excellence avec la possibilité de faire de la recherche innovante et qui n’avait rien de moins que d’autres centres internationaux. Ici on fait de la recherche translationnelle, c’est-à-dire qu’un jour on pourra voir nos découvertes traduites au comptoir en thérapies qui pourront arriver au lit du patient peut-être d’ici quelques années ». Notre pays, réitère-t-il, « a certainement des fers de lance, des instituts où se font d’excellentes recherches ».
Di Micco est diplômé de Naples en biotechnologie médicale. Un choix et une passion qui, avoue-t-il, « découlent certainement d’une curiosité innée pour comprendre comment les choses fonctionnent et la vie en général, une envie qui se conjugue aussi à un trait de ma personnalité, c’est-à-dire la prédisposition à faire quelque chose qui puisse demain il sera utile non seulement pour satisfaire une soif de connaissance mais qui pourra aussi porter des fruits concrets pour les personnes malades et souffrant de pathologies ».
« Les femmes ont un grand potentiel, mais il faut plus d’estime de soi »
La recherche est de plus en plus féminine, mais les pourcentages indiquent qu’il reste encore beaucoup à faire. « Je pense que les femmes ont un potentiel énorme », déclare Di Micco. « S’ils avaient un peu plus d’estime de soi et de confiance en eux, cette situation pourrait s’inverser. A mon avis ce n’est pas une question de genre, mais de compétences et les femmes peuvent être tout aussi valables par rapport aux hommes. Le monde de la recherche est un chemin difficile, car les paris sont faits quotidiennement et ces paris ne sont pas toujours vrais, les hypothèses que nous essayons de tester ne sont pas toujours valables. À mon avis, en général, les femmes devraient avoir plus d’estime d’elles-mêmes car si tel était le cas, elles pourraient également atteindre des niveaux plus élevés, pas moins que les hommes ».
Selon le dernier focus du Miur sur les carrières féminines dans le domaine académique, dans les domaines STEM (Science, Technologie, Ingénierie, Mathématiques), les jeunes femmes représentent 41% des docteurs, 43% des chercheurs académiques et seulement 20% des professeurs titulaires , tandis que parmi les recteurs italiens, seuls 7 % sont des femmes. Il y a quelques semaines, la Journée internationale des femmes et des filles de science a été célébrée. « Nous devons croire davantage en nous-mêmes, avec cette prise de conscience, nous pouvons vraiment faire tout ce que nous voulons faire – dit Di Micco – Aux filles qui ressentent le désir de s’engager dans une voie scientifique vers la recherche, je dis : essayez-le, travaillez dur, accrochez-vous et ne vous sentez jamais arrivé, car c’est un autre moteur important. Fixez-vous des objectifs et atteignez ces objectifs sans jamais vous décourager ni atteindre votre destination ».