Grâce aux mesures de protection, à la restauration de l’habitat et à la réintroduction, de nombreux prédateurs reviennent peupler les bois et les forêts d’Europe, notamment les loups, les ours bruns et les aigles de mer. La bonne nouvelle vient de une étude qui a examiné les données de 50 espèces sauvages (24 mammifères, 25 oiseaux et un reptile) dont la taille de la population et la répartition géographique ont augmenté au cours des 40 dernières années pour montrer l’efficacité des mesures mises en place.
« La grande majorité s’est remise des efforts humains », a déclaré Louise McRae de la Zoological Society of London (Zsl), l’un des auteurs du rapport European Wildlife Comeback, commandé par Rewilding Europe. « En tant que chercheuse travaillant sur la biodiversité mondiale et en regardant les tendances mondiales, il peut être assez déprimant d’entendre les dernières statistiques, mais ce rapport est vraiment excitant, encourageant et inspirant des gens comme moi à continuer à faire ce que nous faisons. »
Quant aux pygargues, leur nombre a augmenté de 445 % entre 1970 et 2018. On compte actuellement 12 500 couples dans la majeure partie de l’Europe. Cette augmentation a été rendue possible par une protection juridique et une interdiction d’utiliser des pesticides nocifs. Il en va de même pour les grands prédateurs, tels que les loups et les ours, même si, comme le souligne le rapport, leur persécution par l’homme reste un grand risque. Les populations d’ours ont augmenté de 44% depuis 1960, grâce à une meilleure protection légale.
Les loups, en revanche, ont fait un retour sensationnel. De très petites populations dans les années 1970, leur nombre a augmenté de 1 800 % pour atteindre 17 000 aujourd’hui. « La coexistence avec des espèces comme les carnivores est toujours un défi, mais l’attitude change : nous apprenons encore à vivre aux côtés de ces espèces », a déclaré Louise McRae. Mais malgré ces résultats encourageants, l’étude nous rappelle que la faune sauvage disparaît à un rythme alarmant dans le monde. Un million d’espèces sont menacées d’extinction et la plupart des paysages protégés d’Europe sont en mauvais état.
Les mesures de protection existent depuis un certain temps sujet d’affrontements entre pays membres. Selon une note à l’exécutif européen présentée par l’Autriche et signée par six autres États du bloc, l’augmentation de la population après l’introduction de la directive représente une menace pour le bétail. Les pétitionnaires demandent à Bruxelles une plus grande flexibilité dans l’application des règles.
« Le statut de protection du loup est régi par une directive européenne vieille de 30 ans », a déclaré le ministre autrichien de l’Agriculture Norbert Totschnig dans un communiqué, faisant référence à la directive Habitats, entrée en vigueur en 1992. « En attendant, le loup menace notre industrie alpine, agricole et touristique nationale », a-t-il ajouté, notant que l’Autriche a connu une augmentation de 230 % des attaques de loups sur le bétail en un an, incitant les agriculteurs à éloigner leurs animaux des pâturages alpins. D’autres signataires de la note ont également signalé une augmentation de la population de grands carnivores, notamment un triplement des populations d’ours et de lynx en Finlande depuis son adhésion à l’UE en 1995 et une augmentation de 20 à 30 % de la population de loups en France.