Depuis des centaines d’années, la pantoufle de verre est synonyme de l’histoire de Cendrillon et de son retour du bal à minuit. Aujourd’hui, un universitaire a retracé ses origines au XVIIe siècle et a découvert un lien avec la création de la galerie des glaces du château de Versailles et les modes peu pratiques des aristocrates français.
« La pantoufle de verre est une blague pleine d’esprit », a déclaré Genevieve Warwick, professeur d’histoire de l’art à l’université d’Édimbourg. Elle était destinée à être une « mascotte littéraire de la modernité économique française » et une référence ironique à l’amour de Louis XIV pour la mode française extravagante et souvent chimérique, en particulier en ce qui concerne les chaussures, a-t-elle déclaré à l’Institut d’histoire de l’art. Observer. « Personne ne pourrait marcher, et encore moins danser, avec des chaussures en verre. »
Jusqu’à présent, selon Warwick, auteur de La pantoufle de verre de Cendrillon : Vers une histoire culturelle des matérialités de la RenaissanceLes universitaires ont négligé le lien entre les pantoufles de verre de Cendrillon, créées par Charles Perrault lorsqu’il a écrit la version définitive du conte de fées en 1697, et la grande Galerie des Glaces de Versailles.
Perrault était le secrétaire chargé d’équiper les palais de Louis XIV. « Il a été le cerveau de l’opération de mise en place de la galerie des Glaces », a déclaré Warwick. Cette salle de 73 mètres de long a été somptueusement meublée par Perrault avec 357 miroirs en face de 17 immenses fenêtres cintrées, à une époque où le verre était un luxe moderne très à la mode et très coûteux. « Il était également l’administrateur chargé de mettre en place une verrerie royale pour la France ».
Grâce à cette verrerie, il n’est plus nécessaire d’importer du verre de Venise pour les palais du roi. Au lieu de cela, grâce à Perrault, il était fabriqué en France à partir de matériaux locaux « très humbles ». « Perrault était chargé d’assurer l’approvisionnement des verreries : sable, cendres et bois pour les feux. D’où le nom de Cendrillon. »
Lorsque Perrault transforme une humble jeune fille qui balaie des cendres en une magnifique femme digne de l’amour d’un prince, dont l’USP est ses pantoufles de verre, ses lecteurs contemporains auraient compris qu’il faisait référence à l’amour ostentatoire du verre de Louis XIV et à sa magnifique galerie des glaces. De cette façon, Perrault liait le destin de Cendrillon – son succès dans l’obtention d’un mariage royal et d’une fin heureuse – au destin de l’industrie française naissante de la fabrication du verre, affirme Warwick. « Il faisait d’elle une sorte d’emblème national de la façon dont nous allons rendre la France prospère, en fabriquant nous-mêmes ces produits de luxe. »
Le patriotisme économique était si extrême à l’époque que la noblesse française pouvait être condamnée à une amende à la cour si elle portait des textiles à la mode qui n’avaient pas été fabriqués en France.
Pourtant, il était tout aussi important de se tenir au courant des dernières tendances de la mode dans le Paris du XVIIe siècle qu’aujourd’hui : « C’était le début de l’industrie de la mode telle que nous la concevrions, en ayant des saisons d’été et d’hiver avec de nouveaux textiles et de nouveaux modèles pour que les gens achètent des choses sur une base beaucoup plus régulière. »
Ces modes ont souvent été satirisées par les écrivains de l’époque. En demandant à Cendrillon de danser dans des pantoufles de verre, Perrault faisait une « blague » sur les modes que les femmes de la classe supérieure, qui fréquentaient les salons parisiens où les contes de fées étaient racontés, n’auraient que trop bien compris, a déclaré Warwick.
Tout comme les pantoufles de verre, avec lesquelles « il est impossible de danser », les aristocrates ont récemment connu un engouement « complètement absurde » pour les « épingles » : » Notre euphémisme pour désigner les jambes en épingles vient de là. Il s’agissait en fait d’échasses que les femmes portaient, en partie pour soulever leurs robes et leurs chaussures en soie de la boue. Mais c’était aussi un signe d’élégance, d’être plus grand. »
Il y avait, cependant, un inconvénient. « Elles étaient incroyablement peu pratiques. Vous pouviez à peine marcher avec. »
Perrault se moque aussi gentiment de l’obsession bien connue du roi pour les chaussures de fantaisie. « Louis XIV aimait beaucoup les chaussures. Il changeait toujours de chaussures, et elles étaient très à la mode, pleines de nœuds, de pompons et de détails fantaisistes. Il était un grand promoteur de la mode et des textiles français, en grande partie par mesure économique – c’est ainsi que la France a prospéré, à cette époque, et le roi était très au centre de tout cela. »
Il se rendait à ses réceptions d’État dans la galerie des Glaces vêtu de textiles de luxe incrustés de fils d’or, de diamants et de perles – « et ses chaussures étaient les mêmes ». La pantoufle de verre résume parfaitement ces deux intérêts du roi : « Elle réunit le Louis XIV de la mode et le Louis XIV de la galerie des glaces ».
Perrault célébrait également l’amour de Louis XIV pour les chaussures lorsqu’il a mis des bottes au chat dans un autre conte qu’il a écrit, le Chat botté.
« Ses contes de fées sont tellement imprégnés de ces références à ce qui se passait à la cour », a déclaré Warwick. « Avec le Chat botté, c’est sans équivoque. Ce que les bottes font vraiment, c’est transformer cet humble chat de basse-cour en aristocrate. C’est le même genre de chose qu’il fait avec Cendrillon ».